Route des Grandes Alpes à moto : itinéraire, étapes et conseils

Du lac Léman à la Méditerranée, la Route des Grandes Alpes traverse les plus beaux cols français sur environ 700 kilomètres. Pour les motards, c’est un itinéraire mythique : virages à perte de vue, passages au-dessus de 2 500 mètres, villages de montagne et descente finale vers Menton. Voici comment préparer la Route des Grandes Alpes à moto : étapes, période, durée et conseils pratiques.

La Route des Grandes Alpes en quelques chiffres

• Départ : Thonon-les-Bains, au bord du lac Léman.
• Arrivée : Menton, sur la Côte d’Azur.
• Distance : environ 700 km, davantage avec les variantes.
• Cols : une quinzaine de grands cols, dont plusieurs au-dessus de 2 000 mètres.
• Point culminant : le col de l’Iseran, à 2 764 mètres, l’un des plus hauts cols routiers d’Europe. En variante, la route de la Bonette dépasse 2 800 mètres en contournant la cime.

L’itinéraire a été imaginé au début du XXe siècle par le Touring Club de France et achevé dans les années 1930 avec l’ouverture de la route de l’Iseran.

L’itinéraire, du nord au sud

Haute-Savoie et Savoie

Depuis Thonon, la route remonte les gorges de la Dranse vers Morzine et les Gets, puis enchaîne le col de la Colombière, le col des Aravis et le col des Saisies. Le cormet de Roselend, avec son lac de barrage, offre l’un des plus beaux décors du parcours avant Bourg-Saint-Maurice.

L’Iseran et la Maurienne

Après Val-d’Isère, la montée vers le col de l’Iseran est le grand moment du voyage : paysages minéraux, névés jusqu’en début d’été et air frais même en août. La descente mène en Haute-Maurienne, puis à Saint-Michel-de-Maurienne.

Télégraphe, Galibier et Lautaret

Le col du Télégraphe précède le col du Galibier, à plus de 2 600 mètres, célèbre pour le Tour de France et ses lacets spectaculaires. On redescend ensuite par le col du Lautaret, face aux glaciers de la Meije, vers Briançon.

Izoard et Queyras

Le col de l’Izoard et son paysage lunaire de la Casse Déserte conduisent dans le Queyras. Le col de Vars mène ensuite vers la vallée de l’Ubaye et Barcelonnette.

Vers la Méditerranée

Deux options s’offrent alors : le col de la Cayolle, étroit et sauvage, ou la route de la Bonette, plus haute. La descente traverse ensuite l’arrière-pays niçois, le col de Turini et le col de Castillon avant de rejoindre Menton.

Quand partir ?

Les grands cols sont fermés en hiver. L’ouverture complète de l’itinéraire intervient généralement entre juin et début octobre, selon l’enneigement. Les dates varient d’une année à l’autre : consultez les sites des départements ou les informations routières avant de partir. Juin et septembre sont particulièrement agréables, avec moins de circulation qu’en juillet-août.

Combien de jours prévoir ?

Le parcours peut se rouler en deux ou trois jours pour des motards pressés, mais il serait dommage de ne pas en profiter. Comptez plutôt quatre à six jours pour rouler sans stress, faire des pauses photo et visiter quelques villes étapes comme Annecy en variante, Briançon ou Barcelonnette.

Préparer sa moto

• Freins : plaquettes et liquide en bon état, les descentes sont longues.
• Pneus : gomme et pression adaptées à la charge et aux routes de montagne.
• Transmission et embrayage : contrôlés avant le départ.
• Bagagerie : bien répartie et légère pour garder une moto maniable dans les lacets.
• Carburant : les stations sont rares entre certains cols. Faites le plein à chaque occasion dans les vallées.

Vous partez avec une voiture de collection plutôt qu’une moto ? Consultez notre guide pour préparer une voiture ancienne pour un road trip.

Conseils de conduite en montagne

• Restez strictement dans votre voie : les virages sont souvent sans visibilité et partagés avec cyclistes, camping-cars et troupeaux.
• En descente, utilisez le frein moteur et évitez de surchauffer les freins.
• Méfiez-vous des gravillons, des marques au sol et des zones à l’ombre parfois humides.
• Prévoyez des vêtements chauds et de pluie : il peut faire 30 °C dans la vallée et moins de 10 °C au sommet de l’Iseran.
• Évitez de rouler de nuit et anticipez les orages fréquents en fin de journée en été.

Où dormir ?

Les villes étapes classiques sont Morzine, Beaufort ou Bourg-Saint-Maurice, Val-d’Isère, Valloire, Briançon, Barcelonnette et Saint-Martin-Vésubie. En été, réservez à l’avance : l’itinéraire est très fréquenté par les motards et les cyclistes.

Questions fréquentes

La Route des Grandes Alpes est-elle difficile à moto ?

Elle ne présente pas de difficulté technique particulière pour un motard expérimenté, mais elle est exigeante : nombreux virages serrés, altitude, routes étroites et longues journées. Pour un jeune permis, mieux vaut prévoir des étapes courtes.

Peut-on faire la route dans le sens sud-nord ?

Oui, de Menton à Thonon. Le sens nord-sud reste le plus courant, avec l’arrivée symbolique au bord de la Méditerranée.